Vita huset uppger vill hitta sätt att öka den inhemska kopparproduktionen, då metallen anses vital för nationell säkerhet och används i tillverkningen av exempelvis elbilar, fartyg och datacenter.

Undersökningen följer samma process som tidigare ledde till tullar på stål och aluminium, och öppnar en ny front i Donald Trumps pågående handelskrig.

Den nya amerikanska presidenten har redan höjt tullarna på varor från Kina och hotar med mer omfattande handelsåtgärder, inklusive en 25-procentig gränsskatt på varor från Kanada och Mexiko samt nya "reciproka" tullar anpassade för varje enskilt land.

Regeringen vill också skapa ett skydd för inhemsk produktion av koppar.

"Kina har länge använt industriell kapacitet och dumpning som ett ekonomiskt vapen för att dominera globala marknader, genom att systematiskt underprissätta konkurrenter och driva dem i konkurs", säger Vita husets chefsstrateg och chefsrådgivare till presidenten Peter Navarro enligt BBC.

"Det är dags för kopparn att komma hem", sade handelsminister Howard Lutnick.