I Bloomberg News enkät bland 70 tillfrågade analytiker räknade 67 med oförändrad ränta medan tre spådde en sänkning med 25 punkter till 0,25 procent.

Refinansieringsräntan ändrades senast den 2 maj 2013, då den sänktes med 25 punkter till 0,50 procent.

Samtidigt ändrar ECB sin räntekorridor, depositräntan lämnas oförändrad på 0,00 procent, medan utlåningsräntan sänks till 0,75 procent (1,00).

ECB:s beslut om att sänka styrräntan var i linje med centralbankens framåtblickande guidning. ECB tror att räntan kommer att fortsätta vara låg eller lägre under en utdragen period.

Det sade ECB-chefen Mario Draghi vid en presskonferens på torsdagen.

Beslutet om att sänka räntan var enhälligt.

Han sade vidare att ECB:s huvudrepa kommer att fortsätta erbjudas med full tilldelningen så länge som det behövs, minst till juli 2015.

ECB-chefen sade att banken diskuterade hur de skulle göra med depositräntan, som nu ligger på 0 procent, och konstaterade att de fortfarande är tekniskt redo att sänka depositräntan.

Däremot fördes ingen diskussion om en ny lång repa LTRO, som är en annan sak än depositräntan, påpekade Mario Draghi.

Angående kvantitativa lättnader sade han att ECB:s möjligheter och instrument inte är uttömda. De kan sänka styrräntan igen, de kan ändra depositräntan och de kan införa en ny LTRO.

Dagens räntebeslut stödjer ekonomin bland annat genom att minska volatiliteten i overnighträntan EONIA och att många kontrakt är knutna till refiräntan.

Beträffande överskottslikviditeten upprepade han att det inte finns något mekaniskt samband mellan att den sjunker och EONIA. En viktig faktor är också graden av fragmentering av finansmarknaden.

Som svar på en fråga om den starka marknadsreaktionen och att ECB inte kommunicerat åtgärden så påpekade han att vid det förra ECB-rådsmötet så sade han att förväntningen då baserades på en oförändrad dämpad inflation, men inflationen har ändrats.

Han sade att den framåtblickande guidningen innebär att om förutsättningarna ändras så "ändrar vi oss". Förändringen i inflationsutsikterna har bedömts vara betydande.

Eurokursen mot dollar har inte spelat någon roll för dagen beslut. Eurokursen är inget policymål, men det spelar en roll för inflationsutsikterna genom bland annat importpriserna.