Apples tredje kvartal brukar vara det lugnaste på året, mitt emellan lanseringen av nya produkter och det säsongsmässigt starka fjärde kvartalet. Men den här gången är det annorlunda. När techbjässen rapporterar efter börsens stängning i kväll är investerarnas blickar riktade mot något viktigare än siffrorna: företagets framtid inom AI.

"Apple står vid sidlinjen i AI-kapplöpningen medan rivalerna kör förbi i 160 km/h", skriver Wedbushs profilerade techanalytiker Dan Ives, enligt flera medier.

Han hänvisar bland annat till Apples utvecklarkonferens WWDC i juni. Medan konkurrenter som Microsoft och Alphabet basunerat ut sina AI-satsningar på liknande evenemang, nämnde Apple knappt "elefanten i rummet", skriver Ives. Det vill säga sin plan för att hänga med i kapplöpningen.

Tillbaka till framtiden

I stället fokuserade bolaget på hårdvara och tjänster – två områden där det traditionellt tjänat stora pengar. Men i AI-eran är det inte längre tillräckligt, anser flera analytiker.

Dan Ives beskriver WWDC-evenemanget som en dålig scen ur filmen "Tillbaka till framtiden". Och något som belyser att företaget saknar en grundläggande AI-strategi.

Apples aktie har rasat drygt 16% i år, medan Microsoft och Alphabet rusat. När Facebook-ägaren Meta släppte sitt delår på onsdagen var AI ett av huvudnumren. Analytiker gjorde tummen upp till att bolagets massiva satsningar på området redan har börjat generera intäkter. Aktien rusade tvåsiffrigt i efterhandeln.

Apples VD Tim Cook behöver därför övertyga marknaden om att viktiga framsteg görs eller åtminstone är på gång.

Bolagets egna satsning, Apple Intelligence, har hittills fått ett svalt mottagande. Den uppgraderade versionen av den digitala assistenten Siri som utlovats har ännu inte lanserats – och när det kan ske är oklart.

Läget förvärras av att att bolaget har tappat flera av sina nyckelpersoner inom AI till konkurrenter. Bara i juli gick fyra personer till Meta, däribland Apples tunga AI-chef Ruoming Pang.

Uppmanar till förvärv

Analytikern Dan Ives anser att det är tydligt att de största framstegen på området inte sker innanför väggarna till Apples kontor i Cupertino. Han uppmanar därför Tim Cook att växla upp genom att förvärva ChatGPT-rivalen Perplexity.

“Perplexitys AI-algoritmer och teknik är bland de mest imponerande i teknikvärlden [...]. Om Apple måste betala runt 30 miljarder dollar, är det småpengar jämfört med de intäktsmöjligheter Apple kan uppnå inom AI", skriver Ives.

Krav på VD-byte

Tim Cook har lett Apple i 14 år, men nu börjar han för första gången att ifrågasättas på allvar för bolagets bristande innovationsförmåga.

Kritiker hävdar att Apple under Cook inte har lanserat en enda verkligt omvälvande produkt. Något som var föregångaren Steve Jobs adelsmärke.

Analysföretaget LightShed Partners krävde nyligen ett ledarskifte. De varnade för att bristen på AI-innovation och den stagnerade utvecklingen av Siri kan urholka Apples konkurrenskraft när bolag som Google, Microsoft och OpenAI trycker gasen i botten.

Dan Ives står fortfarande bakom Cook – men med vissa reservationer.

“Tålamodet börjar ta slut hos både investerare och, viktigast av allt, utvecklare."

Analytikern understryker att de närmaste månaderna och den kommande produktcykeln kan bli avgörande för både Apples balansräkning och Tim Cooks eftermäle.