Jag försöker tänka på krypto som digitala pengar som inte har någon fysisk form och som fungerar oberoende av traditionella system. Det verkar i alla fall vara den enklaste beskrivningen jag hittar. Men abstrakt. Jag vet. Och hur fungerar det?

Jo, genom att många datorer runt om i världen samarbetar för att hålla koll på alla pengar och transaktioner. De kan samarbeta tack vare den här blockkedjetekniken som man ofta hör om. Det är ett system för att organisera och verifiera information.

Det fungerar genom att varje dator i nätverket har en kopia av samma lista över transaktioner (blockkedjan). Det betyder att alla datorer kan jämföra sina listor för att se att allt stämmer. Datorerna följer samma regler, det som på kryptospråk kallas protokoll, för hur information ska läggas till i listan. Om någon försöker lägga till något som inte stämmer, ignorerar de andra datorerna det. Hänger du med?

Vaktar och skyddas med superlås

Datorerna arbetar sen automatiskt och samarbetar genom att lösa matematiska problem för att kontrollera transaktioner. När en dator löser ett problem, delar den svaret med de andra, och så uppdaterar alla sina listor. Det verkar vara det här som kallas för "mining". Antar att det finns en tjusning med att ingå i ett nätverk, men den största drivkraften är kanske ändå att den som löst problemet får några Bitcoins som belöning. Numera krävs väldigt starka datorer för att ”minea” men vem som helst får tydligen vara med. Exakt hur man går med förstår jag inte riktigt, men för den superintresserade är det säkert ingen konst.

Men det jag har kommit fram till i alla fall är: att det är det här nätverket av datorer som fungerar som en gemensam "vakt" och ser till att alla transaktioner är korrekta och att ingen fuskar. Det enklaste är kanske ändå att du föreställer dig ett stort rum där alla i rummet stirrar på samma lista och hela tiden kontrollerar att den är korrekt. Informationen skyddas sen med en kryptering som fungerar som ett "superlås", så ingen ska kunna stjäla eller förstöra datan.

Eftersom alla datorer i nätverket anses lika viktiga och kontrollerar varandra, är resonemanget att det inte behövs någon "chef" som bestämmer. Kontrollmekansismen ska göra systemet pålitligt och säkert. Men är det det bara frid och fröjd?

Nja, en liten googling visar att misstag från människor, tekniska problem eller hackare verkar kunna orsaka problem. Dessutom används stora mängder energi vid Bitcoin-mining, som alltså är den process där nya Bitcoin skapas och transaktioner verifieras på blockkedjan. Tror att även jag börjar fatta detta nu! Men det tål att upprepas. Energi-användandet har öppnat diskussioner om kryptovalutans miljöpåverkan, men vi lämnar just det nu.

Värdet kan falla snabbt

En annan risk som finns med krypto är också, precis som med andra värdepapper, marknadsrisken. Kryptovalutors värde kan falla snabbt och användare kan förlorar pengar. Försvinner intresset för en kryptovaluta kan den bli värdelös. Och det händer.

Låt oss ta ett exempel. 2022 kraschade ett par kryptovalutor. TerraUSD (UST) var designad för att alltid vara lika mycket värd som en amerikansk dollar. Den var kopplad till en annan kryptovaluta som hette Luna. När UST:s värde började falla försökte systemet skapa fler Luna-tokens för att rädda situationen. Det fungerade inte. I stället gjorde det problemet värre. UST och Luna förlorade snabbt nästan allt sitt värde. Och inom en vecka var många miljarder borta och människor förlorade sina investeringar. Det här är inte den enda kraschen (se lista) och visar att det finns stora möjligheter med kryptovalutor, men också betydande risker som kräver försiktighet och ständigt förbättrad reglering.

Störst och populärast är Bitcoin

Vilka kryptovalutor finns det då? Det enkla svaret är att det finns tusentals olika kryptovalutor med olika syften och funktioner och det skapas nya hela tiden. Men den största och mest kända är Bitcoin. Och den har nu passerat både ädelmetallen silver, Meta och Saudis statliga oljefond Aramco i marknadsvärde. En Bitcoin kostar numera för första gången över en miljon kronor. Och marknadsvärdet är nu hisnande 1 895 miljarder dollar.

Bitcoin föddes i spåren av finanskrisen 2008 och ur bristen på förtroende för centraliserade system. Parallellt fanns tankar om att ge människor i utvecklingsländer som saknar traditionella banktjänster tillgång till ett globalt ekonomiskt system på lika villkor. Det skulle vara lätt att lagra, dela och överföra över landsgränser. Det kan man sympatisera med. Enligt de inbitna är Bitcoin också designat för att parera inflationsspöket. Valutan ska aldrig kunna urholkas. Det kommer nämligen aldrig finnas mer än 21 miljoner Bitcoin. Det står inskrivet i koden.

Musk gillar Doge

Andra mer eller mindre kända kryptovalutor är Ethereum (ETH), Binance Coin (BNB), Tether (USDT), Cardano (ADA), Solana (SOL), Ripple (XRP), Polkadot (DOT), Litecoin (LTC) och Dogecoin (DOGE). Den senare är en meme-baserad kryptovaluta som började som ett skämt, men har blivit populär tack vare stöd från Tesla-grundaren Elon Musk. Spekulationer finns att han ska ta det hela ännu ett steg längre och kanske till och med skapa en kryptobank. Skulle inte bli förvånad. Inget verkar omöjligt i USA.

USA har 1% av alla Bitcoin

Det finns helt klart olika läger när det gäller kryptovalutors framtid. Klas Eklund, chefsstrateg på Dahlgren Capital, har varnat för Bitcoin och krypto och liknat det vid hazardspel. Länder som Kina har förbjudit kryptohandel men den tillträdande Trump-regeringen har gått så långt som att tala om möjligheten att betala av statsskulden med krypto. USA sitter på 200 000 Bitcoin, vilket är 1% av alla Bitcoin som någonsin kommer produceras.

Och det är inte bara Elon Musk och Trump som sneglar mot krypto. Det finns indikationer på att även Brics-länderna har planer på en egen kryptovaluta, en som backas av guld. Just nu är Ryssland ute i kylan, men själva tanken är att skapa en valuta som är oberoende av dollarn. Det kanske inte verkar helt orealistiskt tänker jag.

Antar att det ännu är för tidigt att säga vem som har rätt?

Låt oss i alla fall titta på hur man kan investera i krypto nästa gång.