Det framgår av ett snabbestimat som sammanställts av HSBC och Markit Economics inför den ordinarie statistiken som ska publiceras den 1 maj, enligt Bloomberg News.

Flashindexet baseras på 85-90 procent av de totala svaren i den månatliga undersökningen.

Delindex för nya exportorder sjönk till 48,6 från 50,5.

"Nya exportorder sjönk i april efter en tillfällig återhämtning i mars, vilket tyder på att den externa efterfrågan är fortsatt svag för Kinas exportörer", sade Qu Hongbin, chefekonom för Kina på HSBC, i en kommentar.

Vidare har en generellt svagare efterfrågan börjat tynga sysselsättningen i tillverkningsindustrin.

Qu Hongbin sade också att regeringen i Peking väntas vara beredd att svara kraftfullt för att bibehålla den ekonomiska återhämtningen genom ökade ansträngningar för att öka inhemska investeringar och konsumtion de kommande månaderna.