Med drygt 40 minuter kvar till öppning var terminerna för Dow Jones och Nasdaq ned 0,3 procent, medan S&P 500-terminen noterades vid minus 0,4 procent.

I nyhetsväg hamnar det mesta i skuggan av kvällens väl emotsedda policybesked från Federal Reserve, som väntas till klockan 20.00 svensk tid.

"Ju närmare vi kommer räntebeskedet från Fed, desto mer nervös blir marknaden. Om de beslutat sig för att höja, kommer den första reaktionen bli negativ, men efter några dagar kommer marknaden komma tillbaka, eftersom man kommer att inse att en 25-punktshöjning inte har någon egentlig inverkan på ekonomin", sade Christian Zogg, förvaltare vid LLB Asset Management, till Bloomberg News.

Fed funds-terminerna indikerar att räntehandlarna uppskattar sannolikheten för en höjning till 34 procent, medan lite mindre än hälften av ekonomerna som Bloomberg News utfrågat tror detsamma.

Vix-indexet, som speglar den förväntade volatiliteten för aktierna inom S&P 500 under den kommande månaden, har sjunkit betydligt sedan Kina aviserat en devalvering av yuanen i augusti, men noteras alltjämt på höga nivåer, 38 procent över genomsnittet det senaste året.

Bland enskilda aktier tappade Oracle nära 3 procent i förhandeln efter att på onsdagskvällen ha rapporterat en försäljning som hamnat kort om analytikernas förväntningar. Fortsatt inbromsning i försäljningen av mjukvarulicenser och en stark dollar tyngde under kvartalet, framhöll bolaget.

Vidare steg kabel- och teleoperatören Cablevision Systems 16 procent, efter besked om att den europeiska sektorskollegan Altice köper bolaget för 17,7 miljarder dollar.

Konsolideringen i den amerikanska kabel-tv-industrin fortsätter därmed. Under året har bland annat AT&T förvärvat satellit-tv-operatören DirecTV för 65 miljarder dollar, och Charter Communications köpt upp Time Warner Cable för 79,2 miljarder dollar.