Larry Finks årliga brev till investerare är en återkommande märkeshändelse som får stort genomslag i affärsmedier världen över. I sin roll som VD och styrelseordförande för världens största kapitalförvaltare, Blackrock, väger hans ord tungt.

I årets brev frågar sig Fink om det är dags att bli optimistisk till Europa igen. Han påpekar att kontinentens ekonomiska utsikter har varit svaga i ett decennium, med låg tillväxt, stagnerande marknader och tungrodd reglering.

"Men jag tror att Europa håller på att vakna", skriver han.

Outnyttjad potential

Blackrock-chefen hänvisar till Mario Draghis uppmärksammade EU-rapport som belyser att det fortfarande finns stora handelshinder mellan EU-länderna. För ett tyskt företag kan det idag vara mer lockande att göra affärer i Kina än i grannlandet Frankrike.

"De beslutsfattare jag pratar med – och det är många – inser nu att de regulatoriska hindren inte kommer att försvinna av sig själva. De måste hanteras. Och potentialen är enorm", skriver Larry Fink.

Om handelshindren inom EU sänks till samma nivå som mellan amerikanska delstater skulle produktiviteten kunna öka med nära 7%, enligt IMF:s uppskattningar. Fink skriver att de ekonomiska vinsterna skulle uppgå till 1 300 miljarder dollar – "motsvarande att skapa ett nytt Irland och Sverige".

Han tillägger att en ännu bättre nyhet för Europa är att AI har potential att desarmera kontinentens demografiska tidsbomb. 22 av EU:s 27 medlemsländer brottas med en minskande arbetsför befolkning. Men AI skulle kunna spela en avgörande roll i att motverka problemet, genom att automatisera uppgifter och öka produktiviteten.

Tickande skuldbomb i USA

När det gäller USA varnar miljardären för den växande statsskulden, som på sikt riskerar att underminera dollarns status som världens reservvaluta. Sedan 1989 har statsskulden vuxit tre gånger snabbare än BNP. Och i år kommer räntebetalningarna att överstiga 952 miljarder dollar – mer än försvarsutgifterna.

"Om USA inte får kontroll över sin skuld, om underskotten fortsätter att svälla, riskerar landet att förlora sin ställning – till digitala tillgångar som bitcoin", varnar Fink.