Donald Trump har rört upp starka känslor i Kanada. Med hot om 100-procentiga tullar och ett återkommande förslag om att göra grannlandet till USA:s ”51:a delstat” har relationen nått en historisk fryspunkt.

Förra veckan trappade presidenten upp retoriken genom att publicera en AI-genererad karta där den amerikanska flaggan täcker hela Kanada och Grönland.

Samma dag avslöjade tidningen The Globe and Mail att den kanadensiska försvarsmakten för första gången på över hundra år simulerat en hypotetisk amerikansk invasion.

Saab har medvind

Händelseutvecklingen stärker Saabs aktier i landet, enligt experter som Afv varit i kontakt med. Trumps utspel gör det politiskt svårt för den kanadensiska regeringen att fullfölja ordern på 88 amerikanska F-35-plan, varav 16 redan har betalats för.

Därför är det "fullt tänkbart" att Kanada i stället väljer att köpa in ett 70-tal Gripen från Saab, enligt Rob Huebert, en av Kanadas mest framstående experter på försvarspolitik. Han är professor vid University of Calgary och forskare vid Centre for Military, Security and Strategic Studies.

"Det finns ett enormt tryck på regeringen att inte framstå som att den ger efter för amerikanska intressen. Samtidigt agerar Saab mycket politiskt skickligt i sitt anbud. De spelar sina kort rätt", säger han och pekar på bolagets löfte om över 10 000 nya jobb i Kanada.

Politisk turbulens

I potten ligger ett uppskattat kontraktsvärde på runt 90 mdr kr, vilket vore Saabs största order någonsin.

Enligt Huebert har det svenska bolaget vunnit mark hos opinionen och kanadensiska politiker, i synnerhet industriminister Mélanie Joly. Samtidigt är landets försvarsmakt tydlig med att F-35 är ett bättre val. Professorn bedömer därför sannolikheten för F-35 respektive Gripen till 60 mot 40 i dagsläget.

”Det är fullt möjligt att vi väljer en annan väg trots alla de resurser vi investerat i F-35. Givet den politiska turbulens Trump orsakat kan jag se framför mig att regeringen fattar ett sådant beslut, även om jag menar att det vore kortsiktigt."

"F-35 är bättre"

Rob Huebert understryker att hotbilden från USA sannolikt är övergående, då Trumps mandatperiod löper ut om tre år. Men den stora investeringen i stridsflyg är något landet kommer få leva med i flera decennier framåt.

Han ser F-35 som en flygande datacentral som integrerar satelliter, fartyg och markstyrkor i ett enda nätverk. Jas Gripen beskriver han mer som ett klassiskt taktiskt jaktplan – skickligt i närstrid men mindre anpassat för ett storskalig nätverkskrig.

"Om man väger det kortsiktiga hotet från amerikanerna mot det långsiktiga hotet från Ryssland och Kina, så är F-35 det bättre planet. Det är talande att alla våra nordiska allierade och britterna har beslutat att köpa F-35", säger Huebert.

Tror på medelväg

Men det finns också en medelväg som skulle kunna bli verklighet, där Kanada landar i en blandad flotta med en stor grupp F-35:or och en mindre grupp Gripen. Det säger Philippe Lagassé, professor vid Carleton University och expert på militära upphandlingar.

Han pekar på att Mark Carney nyligen höll ett tal i Davos där den kanadensiske premiärministern betonade vikten av oberoende och att inte vara sårbar för stormakters nycker.

"Min känsla är att regeringen kommer välja en blandad flotta, särskilt med tanke på Mark Carneys tal i Davos. Det är svårt att hålla ett sådant tal och sedan förlita sig helt på F-35", säger Lagassé till Placera.

Saknar viktig fråga i debatten

Rob Huebert lyfter fram att den kanadensiska debatten fokuserar väldigt lite på vilket plan som faktiskt vore bäst i krig.

"I stället diskuteras frågor som: Vad kommer att ge oss högst sysselsättning? Var får vi bäst valuta för pengarna? Och då landar vi återigen i Saabs löfte om 10 000 jobb", säger han.

Professorn är mycket skeptisk till att jobblöftet kommer kunna infrias, och uttrycker förhoppningar om att Carney-regeringen ska våga gå emot den folkliga opinionen.

"De måste hitta ett sätt att ducka för det folkliga motståndet och hålla fast vid kontraktet för F-35. Hur det ska gå till vet jag inte, men Carney har tidigare visat sig skicklig på olika manövrar", säger Huebert.