I början av 1990-talet höll Brasilien på att gå i konkurs, inflationen låg på över 300 procent per år och landets skulder ökade dramatisk. Internationella investerare flydde och landet tvingades gå igenom ett stålbad. Sedan 1994 har inflationen har fallit och tillväxten har tagit fart. De senaste fem åren har tillväxten i Brasilien legat på 4,5 procent i genomsnitt. Förra året slutade den på 5 procent och växelkursen är stabil.

Detaljhandelsbolaget Lojas Americanas är en av vinnarna på den stabila tillväxten. Bolaget är Brasiliens eget Åhlens och har 430 varuhus runt om i landet som vänder sig till den växande medelklassen. Men resan hit har varit lång och den började reden 1929 då fyra amerikaner startade en affär för statsanställda tjänstemän.

Omsättningen uppgår till mer än 20 miljarder kronor och bolaget har en marknadsandel på 60 procent. Vinsten ökar också och förra året uppgick den till drygt 2 miljarder kronor vilket motsvarar en vinstmarginal på drygt 12,5 procent.

Varje dag besöker 18 miljoner brasilianare något av varuhusen. Det är företrädelsevis medelklassen som handlar och 77 procent av kunderna är kvinnor.

Av de 430 varuhusen har 250 en yta på mer än 1 500 kvadratmeter. De andra 180 varuhusen är mindre och kallas Expressaffärer, vars yta uppgår till cirka 400 kvadratmeter.

Tillväxten är god och förra året öppnades drygt 50 nya varuhus, år 2006 45 varuhus och år 2005 öppnades 37 varuhus. I år öppnas ytterligare drygt 50 varuhus.

Lojas Americanas finns över hela Brasilien och Murilo Correa, IR-ansvarig, berättade att de har planer på att öppna ännu fler varuhus.

"I Brasilien finns det 350 städer som är tillräckligt stora för oss. Idag finns vi bara i 125 städer så vi har en stor potential att växa ännu mer", säger han.

Det finns ingen direkt konkurrerande varuhuskedja men konkurrensen kommer från mindre specialistbutiker inom olika produktområden.

Lojas Americanas drar också nytta av det växande användandet av kreditkort i Brasilien och har lanserat egna kreditkort. Idag betalas 60 procent av försäljningen med externa kreditkort och 36 procent med kontanter. Endast 4 procent betalas med bolagets egna. Här finns det stora möjligheter.

"Förra året inbringade kreditkorten 150 miljoner i avgifter till kreditkortsbolagen. Om vi får våra kunder att använda våra kreditkort så kommer vi att få cirka 50 procent av avgifterna", säger Murilo Correa.

Ett annat tillväxtområde är onlinehandeln som ökar i Brasilien. Murilo Correa bedömer att landet är cirka sex år efter USA och Europa när det kommer till att köpa varor över Internet. Lojas Americanas har tre starka Internetvarumärken, Americanas.com, Submarina.com och Shoptime.com.

Tillväxten för onlinehandeln är god. Förra året hade 25 procent av befolkningen tillgång till Internet. Penetrationen väntas öka till 32 procent om tre år. Bredbandspenetrationen  är idag bara 8 procent, men väntas öka till 12 procent år 2010. 25 procent av internetanvändarna köper varor och tjänster idag. Men om två år väntas den siffran öka till nästan 50 procent.