STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Den brittiska försvarsjätten BAE Systems undersöker möjligheten att fördjupa samarbetet med japanska försvarsbolag, något som inkluderar en potentiell gemensam utveckling av drönare som ska flyga tillsammans med nästa generationens stridsflygplan som Storbritannien och Japan bygger tillsammans med Italien.

Det rapporterar Financial Times på torsdagen.

Rob Merryweather, koncernens teknikchef, avslöjade planerna vid en mediebriefing i Tokyo denna vecka. Initiativet kommer i en tid då den globala säkerheten har skakats av USA:s president Donald Trumps hot om att försvaga långvariga allianser.

Teknikchefen lyfte fram de potentiella fördelarna med att samordna utvecklingen av lågkostnadsdrönare som skulle komplettera mångmiljarddollarprojektet Global Combat Air Programme (GCAP), som utvecklas tillsammans med Japan och Italien.

"Alla nationer som är involverade i GCAP har samma behov av dessa autonoma samarbetsprogram tillsammans med stridsflygplanet," sade han och fortsatte:

"När det gäller samarbetet med Japan är vi fortfarande i ett tidigt skede av samtalen, men det är definitivt ett område där vi är intresserade av att arbeta med internationella partners."

Rob Merryweather nämnde inte någon potentiell inblandning från Italien men uppgav att det är "avgörande" för GCAP:s kostnadseffektivitet och framgång att balansera drönarnas kapacitet med stridsflygplanets.

Den slutliga kostnaden för stridsflygplanet har ännu inte har fastställts, men teknikchefen uppgav att drönarna skulle kosta ungefär en tiondel av GCAP. Storbritannien har hittills avsatt drygt 2 miljarder pund till det ursprungliga programmet.

Brittiska BAE, italienska Leonardo och ett japanskt industrikonsortium lett av Mitsubishi Heavy Industries etablerade i december ett joint venture för att övervaka utvecklingen av stridsflygplanet, med en första flygning planerad till 2035.

Programmet har fått ökad betydelse i och med Trumps ansträngningar att abrupt avsluta Rysslands krig i Ukraina, vilket har ökat de europeiska ländernas drivkraft att stärka sin egen säkerhet.

Ett rivaliserande program, Future Combat Air System, utvecklas av Airbus och franska Dassault Aviation. Guillaume Faury, vd för Airbus, uppmanade tidigare i år till ett närmare samarbete mellan de två projekten med hänvisning till budgetbegränsningar och vikten av att konsolidera Europas splittrade marknad.

Emanuel Furuholm +46 8 5191 7925

Nyhetsbyrån Direkt