STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Det är viktigare än någonsin för Europa med tekniksuveränitet, så att vi inte bara förlitar oss på utländska plattformar inom AI, sade Skype-grundaren Niklas Zennström i ett Financial Times-reportage om det franska AI-bolaget Mistral som publicerades på torsdagen.

Mistral har lyfts fram som Europas hopp i kampen mot de amerikanska bolagen, en kamp där nu också Kina kommit in i matchen under uppmärksammade former via lanseringen av Deepseeks senaste modell.

"Det är inte så att vi slår USA i storspråksmodellutveckling, men det finns åtminstone en europeisk utmanare i Mistral, vilket är väldigt bra", sade Niklas Zennström, som numer rattar riskkapitalbolaget Atomico.

Atomico har inget ägarskap i Mistral, som från starten ifrågasatts rörande om något europeiskt bolag har en chans i konkurrensen med de resursstarka amerikanska teknikgiganterna.

Mistrals succé har dock hittills uteblivit och flera olyckskorpar varslar nu om att bolaget riskerar säljas till andra sidan av Atlanten, precis som det av Microsoft uppköpta Skype.

En av Mistrals största supportrar har varit Frankrikes president Emmanuel Macron, som likt andra europeiska politiker vill undvika en upprepning av 2000-talets inledning då den europeiska tekniksektorn började försvagas och hamnade på efterkälken i utvecklingen av först nätplattformar och därefter sociala medier. USA har klivit förbi den europeiska tekniksektorn med bestämda steg medan telekomsektorn slitit i konkurrensen med kinesiska bolag.

När den avgörande tekniken inom AI började ta form och kommersialiseras för några år sedan kunde det också noteras att många av de mest framträdande forskare och utvecklare i fältet var européer - som i stor utsträckning jobbade för amerikanska bolag i Silicon Valley, där resurserna tyckts oändliga för AI-satsningar.

Ett försök att lobba för en fransk satsning med offentliga medel för att starta ett AI-labb var själva grunden för Mistrals uppstart. Labbet, som skulle startas med avsikten att behålla europeisk expertis och talang, blev aldrig av. I stället bildades Mistral.

Ända sedan dess har tesen om att kapitaleffektivitet är styrkan genomsyrat utvecklingen.

"Med en hundradel av beräkningskraften har vi lyckats utveckla modeller som ligger i teknologins framkant", sade Arthur Mensch, en av Mistrals grundare.

Nu har dock uppmärksamheten riktats mot kinesiska Deepseek, snarare än Mistral, i fråga om just effektivitet, efter lanseringen av den modell som sägs vara avsevärt mindre resurs- och energikrävande än de dominerande amerikanska bolagens modeller.

Samtidigt som Deepseek undergräver antaganden hos de amerikanska jättarna, antaganden som Mistral haft som grundidé, så beskrivs det franska bolaget ha "fastnat i ett uppstarts-limbo".

Förespråkare menar att Deepseeks genombrott stärker tesen att Mistrals förhållningssätt är korrekt och att Mistral kan bli en vinnare på detta givet kinesiska bolags trovärdighetsproblem inom användardatasäkerhet och censur.

Kritiker menar dock att det ändå behövs större medel än det kapital som hittills tagits in för att kunna hänga med i AI-utvecklingskampen. Mistral har med dess 150 anställda i förlängningen inte skuggan av en chans i jämförelse med de amerikanska jättarna, vars AI-avdelningar befolkas av tusentals.

Konsultfirman Entexts grundare, Sean Maher, menar att Mistral måste "bestämma sig". Grundaren Arthur Mensch uttryckte sig nyligen svävande rörande om mer kapital kommer tas in, och att det egentligen inte behövs, men om inte mer kapital kommer in och verksamheten expanderas så kommer det sluta med att bolaget sväljs av ett amerikanskt, om nu EU:s konkurrensmyndigheter godtar en sådan affär.

Mistrals limbo består av att det blivit för stort för att försvinna obemärkt, men fortfarande är för litet för att hänga med i den globala kapplöpningen med amerikaner och kineser, menar Sean Maher.

"Slagfältet har bytt form och Mistral måste reda ut var man ska strida, annars blir man utplånade", sade han.

Nu riskerar dessutom kapitalflödet till AI-scenen att sina, om den gamla paradigmen med närmast obegränsade resurser förändras. Vissa europeiska teknikfonder och investerare hävdar att det var ett strategiskt misstag att fokusera på effektivitet i en tid då resurserna var just närmast obegränsade för AI-bolagen.

Arthur Mensch är dock fortsatt övertygad om att resursbegränsningarna är en viktig grundförutsättning för Mistral, inte en brist. Teknikeffektivitet håller priserna låga för kunderna, begränsar Mistrals kostnader och driver på inovationen.

"Om vi har obegränsat med beräkningskraft så slutar det med att man slösar bort mycket på onödiga processer, när det som bekant är nöden som är uppfinningarnas moder", sade han till Financial Times.

Joakim Rönning +46 8 5191 7930

Nyhetsbyrån Direkt